札幌駅前で１８年前に開業した夫婦で経営していた居酒屋が１２月で閉店。先週に続き、筆者は今日もカウンターに顔を出した（１２月２５日）。しかしクリスマスは家庭で送るサラリーマンが多くなって、お店の中は空いていた。駅前周辺は居酒屋激戦区。９０分サッポロクラシックビール飲み放題７７０円の店も出てきた。安いお店は若者やＯＬで大賑わい。８月に奥様が京都に帰り、しばらく別居暮らしが決まり、京都弁が店から消えたのも大きい。夫婦で自営業を長く続けるキツさはあると思う。近所で抜群に美味しい脱サラして独学でそば打ちを究めてた蕎麦屋さんがあった。昨年１２月の年越しソバの予約に行ったとき、ママから『ことしでこの店を閉めることになりました。長い間のご愛顧ありがとうございました、実は昨年、夫と離婚していたのです。それでも娘がいるので３人で頑張ってきたのですが、娘が妊娠したのを機会にお店を閉めるめることにしたわけです』ランチタイムの蕎麦、夕食代わりの蕎麦が食べれなくなる寂しさ。駅前の居酒屋の社長の話では『経費のかかり過ぎ』が閉店の理由だと、特に固定費がきつかったと教えてくれた。中学のクラス会といえば、ここで５０００円で３時間飲み放題・食べ放題にしてくれた。実は４時間いたのだが。そういう融通の利く居酒屋が無くなった。１２月２６日の『日刊ゲンダイ』に飲食店倒産。過去最多の記事を見つける。１１月までに飲食店の倒産は６６８件、このままいくと過去最多の１７年７０７件を上回る。人手不足、キャッシュレス化、改正健康増進の施行が来年で屋内原則禁煙になるので、喫煙者を迎えるには喫煙専用室の工事をしないといけない。中小の居酒屋はこれで負担倒れになって、居酒屋経営のうまみがない。消費税率アップでレジを買えたばかり、今度は改築費、さらに人材確保のため時給を上げないといけない。固定費が次々、利益を食っていく。さらに居酒屋の社長は私と同じ糖尿病で、医師も私が紹介した『どこかで小さな小料理店』を出すのが夢で、決まったら教えてもらうつもりだが、ススキノだけは行かないで欲しい、願うばかりである。札幌駅から離れたくないのである。