住んでから３８年の住宅で唯一、畳のある６畳和室。筆者が亡くなったら、運が良ければ、この畳の部屋から直送にしてもらおうと思っているから、せめて気持ちのいい畳にしようと以前から考えていた。すでに畳の裏返しもして、日焼けの部分を隠すために、ゴザを何度も変えてはいたが、畳屋さんに言わせると畳本体にゴザを重ねるのは『畳の呼吸をさせないで、不健康で湿気を呼んだりするダニの巣になりやすい』とのこと。畳も現在はほとんど中国製のイグサを使い、それを日本で加工していて、熊本産のイグサは高い。
しかし、畳屋さんが勧めるのが和紙を使った畳。淡い緑っぽい色で部屋も明るくなる。日焼けしずらく色が長持ちするとのことで１畳１万４千円で手を打った。さらに畳は１枚１枚サイズが違っていて、厳密に縦・横を測らないと部屋に嵌らない。様々な畳見本も持参してきて、琉球畳も初めて見て触った。現代はフローリングが主流で、畳の仕事だけでは食えず、塗装の仕事も請け負っているが、公共工事が激減して６月７月は民間需要で仕事量はあったが、８月に入って長雨の影響なのか仕事はさっぱり無くなったとぼやいていた。東京にいる甥が広告の製作会社にいて、会社のロゴを作ってくれたということで見せてもらうと可愛いおじさんが左手で畳を担ぎ、右手にペンキの刷毛を持つイラストで可愛い。一目瞭然のロゴだ。私はこのイラスト入りのチラシを団地内に配るだけで、電話の問い合わせがあるかもしれないと思うので今度進言してみようと思う。
畳を新しくしたい人は大勢いるが、畳の上にタンスや書棚やテーブルなど重い家具が乗っていたり、それを見て『面倒くさい』とついつい後回しにするから需要が伸びないのかもしれない。若い人でカラフルな畳をモザイク模様で敷く人も多いと実物写真を見せてくれた。アートの世界である。ここで少し畳について調べてみた。全国で敷かれている畳の枚数は７億枚。資料は古いが１９９３年での国内での畳需要は４５００万枚（畳）が２００８年には１７２０万枚（畳）と三分に一になっている。それに伴い、畳職人（事業者）も２００５年で１０年前の半分１万４千人。畳文化の始まりが弥生時代、稲わらを材料にし、奈良時代にイグサを使い縁をつけた形式ができている。空気を浄化する作用があるイグサ。全日本畳事業協同組合のＨＰに畳業界の未来について試行錯誤が記事で書かれてある。縁をクマモンにした畳もあった。イグサの匂いは気を鎮める効果もある。