第１６回小林秀雄賞受賞作品で気にはなっていたが、難しい。中動態という新語。日常生活で、私たちが決断していること、行動していること、判断していることは、よくよく分析すると『強制はないが自発的でもなく、自発的ではないが同意している。そうした事態は十分考えられる』。
咄嗟のことで反応できなくて、相手の言うままにうなずいてしまうとか、何も言わないことが同意と勘違いされたり、勘違いのまま釈明は面倒なのでそのままにしておくとか現実の暮らしに溢れるほどある。自発的か受動的という反対語ではない物事のながめ方を能動と中動と見れば、簡単に記述できるのだと。文法で能動態（active voice)と受動態（passive voice)を教えられる、しかもこの二区分しかないと教えられる。しかもこれは対立語である。そういう思考回路に世界中の人ははまっているし、日常生活で使われている。
言語の歴史においてこの区分は新しく、実は能動態の対立語は中動態であるとしたら。この本はその分析をギリシャ語・アリストテレスの本に遡り実証しようとする野心的な本である。たとえば『何かをやめられないのは（受動）、お前の意志が弱いから（能動）だよ』とは言えない。（行為は意志を原因としない）。現在の脳神経科学では、これは常識になっている。しかも、能動態と受動態という言語の区別は多くの言語ではしていない。さらにインド・ヨーロッパ語族の源流を訪ねても、この区別は本質的な区別ではない。能動態の対立語は中動態である。
中動態っていったい何？その具体的な内容が『強制はないが自発的でもなく、自発的ではないが同意している』ような事態である。言葉にしにくいが、曖昧なままで事態は過ぎてゆく。私たちの日常生活はほとんどこの形態で推移していると言っても過言ではない。こういう言葉使いはプラス志向とかマイナス志向にも反映されて、苦しんでる人をさらに苦しめている現実がある。意志があるから行為が生じるわけではないのである。アルコール中毒も『止めようという意志があるから止めれるものではない』。むしろ原因はそこに逃げなければならなかった事件がきっとあるはずだ。そこを求めよという話になる。
著者は本のプロローグでこんな対話を載せています。中動態の生き方の例ではないか。
ーちょっと寂しい。それぐらいの人間関係を続けられるのが大切って言ってましたよね。
『そうそう、でも、私たちってそもそも自分がすごく寂しんだってこともわかってないのね』
ーああ、それはちょっとわかるかもしれないです。
『だから健康な人と出会うと、寂しいって感じちゃう』
ーそれは「この人は自分とは違う・・・』って感じるということですか？
『そういうものもあるかもしれないけど、人とのほどよい距離に耐えられない』
≪中略≫
＊ここで人（他人）とのほどよい距離に耐えらえる大切を書いたが、友人でも妻子とでも同じである。
自分でうまく相手を選ぶ、そもそも人間関係を選んでいいなんて知らないんです。
『ちょっと親しくなると、”全部わかってほしい”になる。相手と自分がピッタリ重なりあって（２個で一つ）の関係になろうとしてしまう。自分以外は見ないでほしい。自分以外としゃべってほしくない』