ドーピングといえば、禁止薬物を服用して、少しでもいいい成績や記録を残したいアスリートを襲っているが、以前から水着の材質に抵抗感を減らしたり、ボール競技の空気圧など用具に細工を施す営み。スポーツメーカーは、選手に使ってもらうために無償で技術者を同行させたり、運動具まで無料で提供している。
昔、棒高跳びも竹材からグラスファイバーに変わったとき一気に高さが伸びた。野球にしても、金属バッドが出てきたり、サッカーもシューズが異常に軽い素材を使ったり、選手を自社ＰＲの媒体として使ってるメーカーは宣伝費としては安いものである。ロゴをしっかり入れているから。しかも大きな大会は公共の電波であるＮＨＫも写して宣伝してくれる。
きょうのブログは５月３日＆１０日の『ニューズウィーク』「ここまで進化、技術ドーピング」と題して、自転車競技の世界で、細工どころか小さな電動モーターを自転車に付けて走っていた話だ。２０１０年ごろから自転車競技の世界で電動モーターを細工している噂はあったが、証拠が見つからなかった。
しかし、ことし１月の世界選手権でベルギーの１９歳女子選手の自転車からモーターが発見された。４月中旬にフランスのスポーツ番組で３月に開催されたイタリアでの２試合で、７人の選手に性能を不正に向上させる装置が付いていた疑いが指摘された。ＵＳＩ（国際自転車競技連盟）は、高周波探知機を使った検査を導入したり、サーモグラファーカメラで撮影したりして、７人のうち５人は、先のベルギーの選手と同じモーターを、２名は磁気推進システムを使っていることがわかった。筆者はこのシステムが良く理解できないが・・・。
電動モーターは広く市販されている。日本でも広く売られている電動自転車に使われているものを、さらに小さくしたものだ。モーターを隠して競技に臨むのだから、選手も良心が咎めないのかなと思うが、金のためなら何でもする時代か。札幌で「ママちゃりレース」がある。普段、買い物に行くときのママチャリで競う楽しいイベントだ。ツールド北海道もあるから他人ごとではない。「技術ドーピング」とは、うまいネーミングだと感心。
原題はTHE NEW LOW OF MECHANICAL DOPINGで新たな法規制を提案している。それにしても「勝つために、こんなことまでして何が自転車競技か！」と思いたくなる。