具体的な旅行代店や出発港や時期については書けないが、表題のとおり、長期にわたる船旅にはこっそり棺桶が置かれているという話だ。
先日、１０年ぶりに妻がＯＬ時代の友人に会って長話をしたおり、３カ月に及ぶ豪華船旅にひとりで友人が参加した。ご主人を長い間看病したが、残念ながら亡くなり、１０年以上にわたるご主人の介護を終えて、お金の自由さもあって、海外旅行に目覚め、たくさんの国を旅して楽しんできた。
今回、飛行機ではなくて、初めての長期の豪華船旅に挑戦した。ところが帰港までに４人が亡くなり、全員男性であったと。普通、死んだ話は船の中では極秘にされているから、亡くなった男性の幾人かは夫婦で参加され、それで皆の知るところとなったのかもしれない。ひとりはシャワールムで３人はプールでの心臓麻痺であった。
長旅ゆえ、医師と看護師も乗船しているから、健康管理には万全を尽くしていても高齢者が多いために、経験的に「棺桶を５個、用意する」らしい。主催会社や参加人数で変動はあるとは思うが。一番の苦労は環境の変化だったと。船旅に慣れるのに、船上での日常生活のリズムを取り戻すのに約１カ月かかったと６２歳の妻の友人は言っていた。若い人は、初めは適応力が強くルンルン楽しんでいるが、しばらくしてから船上暮らしが心身にこたえてくる。
高齢であればなおのこと、環境への適応に時間がかかるし、ストレスも陸上で暮らす以上にかかるのかもしれない。何百メートルの豪華客船とはいえ、所詮、数百メートルである。自分の家の周りを考えてみれば、狭いものであり、圧迫感を覚えない方がおかしいくらいだ。女性はすぐに他の女性たちと打ち解けあい雑談に入れる人が多いのに、男たちは困った感が強い。水平な会話が苦手なのだ。縦会話（肩書会話）に終始したサラリーマン暮らしや経営者時代の癖が死ぬまで取れない人が多い。
お金持の入る老健施設を観察したことがあるが、女性たちがランチを皆で集まって会話しながら楽しそうに食べているのに、男はポツンと離れて一人で食べている光景を何度も見た。会話力が無いと狭い船の中で抱えるストレスは相当なものになる。生きてる間に「豪華な船の旅」を夢見る老人は多いと思うが、特に男の人は気をつけて欲しい長旅であると思った次第である。
狭い空間に３カ月もいると、それぞれの人間性がストレートに出てくるから、怖い面もありそうだ。楽しい旅が還らぬ旅に、男はなりやすいかもしれない。客船のどこかに置かれた棺桶には入りたくないものである。死んだら、次の寄港地から飛行機で日本へすぐに運ばれるのだろうか？そのまま冷凍化されて旅を続けるのか。ヘリコプターで遺体がエリポートに着くのか、そこまではわからない。
豪華客船のクルーズには全く興味がありませんが、第一夫婦同伴とすれば、先ず妻が船酔いで具合が悪くなりそうです。いつかお盆休みに妻と子供たちが飛行機で田舎に行き、仕事の有る私が後から車をフェリーに載せて迎えに行ったのですが、フェリーに乗ってしばらくすると妻は熱を出して具合悪くなり、一等船室に切り替えて氷嚢を借りて寝込んでいました。伝馬船でも漕げる浜育ちなのに大型フェリーの揺れは我慢できないらしいのです。コンピュータ制御のスタビライザーで揺れを極力抑えてくれているのですがダメでしたね。その後家族でのフェリーの旅は止めました。フェリーに比べて飛行機は料金が格段に高いです。
小樽と舞鶴のふぇりーありますね。娘が京都から帰郷したとき、朝の４時半ころ小樽港に着いて迎えにいったことがあります。安いがこれからは飛行機がいいと言ってました。退屈退屈だと。私はパニック障害あるのでふぇりーなら大丈夫だと思うが、かえって閉塞感が長時間にわたってあるから、危険です。フェリーの揺れは独特なものがあるらしい。青函連絡船しか知らないのですが、海峡の真ん中でずいぶん揺れました、吐きそうになりました。潜水艦の映画を見るだけで具合悪くなります。天井が低いウナギの寝床で仮眠するんですから。豪華客船といっても安い部屋はきっと狭いでしょう。自宅でパソコンでもやってるほうが自由で開放感ありますよ。行くなら飛行機でしょう。
船上で亡くなったら海洋葬もセットなんてクルーズ・ツアーなら誰も参加しないでしょうか。死を前提の船旅となれば船内の雰囲気も決して明るくは成らないでしょうからね。坊さんも神父さんも同行しなければ、いや葬祭屋さんもですね。宗派もいろいろですから大変ですね。帰港した時には「女性のみ」なんて事になるのでしょうか。
面白いツアですね。知床の観光船沈没あるから、集まらないと思いますが。女性の現実対応力は男の数段上ですね。男は現象、女は存在と言った免疫学者多田富雄さんがいます。男は大脳で観念を紡ぎます、女は存在（大地にしっかり貼りつく、損得がしっかりしている）。船旅もしっかり損のないよう楽しむのでしょう。船酔いさえなければ。