森銃三『おらんだ正月』（富山房）～江戸時代の科学者たち～５２人の志高い人たちの生い立ちや学問や実業の成果が書かれてある。東北から九州まで、名の通った師を求めて全国を歩く『りっぱな人になりたい』願望を持つ人たちの多さにびっくりする。向上心・好奇心だらけの子供から大人まで記録された本。読者のあなた方も立派になってくださいねと著者の森さんは希望を託す。西洋の医学や天文、植物、地理や測量、そしてオランダ語を朝から夜中まで学ぶ姿は胸を打つ。辞書が未整備ゆえに、１行の理解へかける情熱と集中は半端ではない。それを支えた私塾が全国にあって、その中で最大の塾が日田にあった。
江戸時代、最大の私塾
江戸時代に、塾生が４０００人いた私塾があったのはご存知だろうか？主催していたのは広瀬淡窓(たんそう）、場所は豊後日田（現大分県）。「教育とは人間社会における最大の善行」をモットーに、どんな身分の者であってもＯＫ、学ぶ学問は偏ってはならず、広く様々な学問をさせて、塾生の個性を尊重して学ばせたという。日田は幕府の天領地でもあって、この私塾に蘭学者・高野長英も籍をおいたことがあるという。私事になるが、私の娘が隣町の中津市に住んでいて、福沢諭吉の生家であるとか、中津城を見学したおり、城の天守閣に「蘭学事始」が置いてあった。錆びたメスもあり、黒田官兵衛には申し訳ないが、オランダ語の解剖本を死に物狂いで翻訳した杉田玄白・前野良沢の方へに関心が向いてしまった。官兵衛の記念館の横に「村上医家資料館」がある。１６４０年ころから現在に至るまで続く医家である。ここに数千点に及ぶ蘭学・解剖図・医療器具が展示されている。江戸の綴じ本も豊富で、自分に江戸期の本を読み解く能力がないので無念の資料であった。その家の中庭に白い蔵があって、幕府の政策を痛烈に批判して、指名手配になった高野長英が匿われていた。彼は江戸に入るとき人相を変えるのに化学薬品で顔を焼いたが、見つかり自決。しかし、そういう人を匿う度量というか、少数者であっても、幕府から（国から）睨まれても、理念を曲げない人たちがお互いを支え合っていた時代。またそういう気風を育てた私塾という存在は、その教師の徳や癖もあるだろうけれど、なんでも画一的に反応する時代、言葉までそっくりの思考放棄に近い人々が量産される時代に、江戸時代の私塾の凄さは、また「子供を働き手として早く使いたいのに」塾へ通わせる親の学びへの理解にも驚嘆するのである。日田で大村益次郎も学んだけれど、日田の塾生４０００人はどこへ行き、何をしたのか、東北から九州までの膨大な数の塾生たち、歴史記録には残らないけれど、明治の学制とともに消えて行った私塾。いつの時代、どこの国であっても失ってはいけない普遍的な価値が私塾には残っていた。歴史を作っているのは実はそういうひとたちではなかったか、筆者はそう思う。教える人の情熱が学ぶ人の好奇心に火をつける。超貴重なオランダ語の本を借り出してはそっくり写す作業もする。そして勉強する。不自由な身分や環境の方が勉強をするのではないかと錯覚する話だ。
現在の様に便利すぎる世の中を作ったのは特に選りすぐられた人達なのでしょうが、それを利用する我々は深く考える事さえも無くなり、便利さだけを追い求めます。スマホにしても今や小型パソコン並み？性能。いや？以上の高性能機種を子供から大人までみんなが知ったかぶりで使いこなして居ます。これらの行為も誰からか教わったのか?自分が初めっから考えた訳でもなく平気で日常生活の中で使って居ます。便利な事は結構なのですが、便利すぎるのは思考力を必要としなくなり、模倣しか出来なくなりますね。例えば絵画の創作は名画の真似（模写）から始まるとも言いますが、例えば実写と写真では根本が違い、筆をもつより、シャッター押すだけの手軽さに流されがちですね。ましてや今では現像さえ要らないデータ保存ですから、あのフイルムカメラ時代に比べれば何の苦労も無くなってしまいました。私もカメラに凝った過去がありましたが、今やカメラはデジタル1台のみで殆どがスマホのカメラ機能でメモ代わりに使って居ます。同時にレンズやフイルムなど写真へのこだわりや興味さえ薄れてしまいました。このように便利すぎる弊害は思考や勤勉さ執着心や努力までなくし兼ねませんね。ですから今一度原点に立ち返り、何も無かった時代の人達に思いを巡らせるのも必要なのかも知れませんね。何かを利用する手軽さよりも、結果はともあれ、何も無い分野で試行錯誤してみるのも良いのではないでしょうか。
小学校をはじめてつくったイギリスでは、家庭に子どもを置いておくと「やれ炭鉱へ行き、働け、街路の掃除をしろ」と働かせる・稼がせる存在として子供がいたので、なんとか親と子どもを引き離すためにできたのが学校です。昼ご飯も食べるますしね。日本も家庭の労働者として子供や養子をもらう習慣がありました。「本を読む」は怠け者代名詞でした。体を動かせ動かせでしたね。現代は指と目だけです。表層的な知識ならすぐにスマホで調べられますね。せめて「みんな仲良くなりましょう」というXでの投稿ばかりならいいのですが。突然キレル男たちが犯罪を増やしています。プライバシーに干渉しない悪い面がどんどん出てきています。もっとダベル必要ありです。メールするより喋る大事さ。