筆者は仕事で、４月１８日、帯広から北東へ５０キロの本別という町に入札に行った。朝１０時の入札に間に合うよう、ホテルの朝食も食べずバスターミナルへ行き、春の景色、十勝の青々としてきた畑を眺めて本別町へ。本別という町、筆者も初めて行く町でした。松山千春の故郷（足寄）の南に位置します。
前にも書いたように、北海道は広い。道産子でも北海道を一周した人は少ないのではないかと思うほど広さです。その中でも分厚い十勝平野。どこまで行っても畑と牧場が続きます。畑は豆類とビート（砂糖の原料）とジャガイモ・小麦など。本別は「豆王国」とも言われています。十勝全般にいえるのですが、和菓子の基本あんこの原料はほぼ十勝の豆が使われています。京都の和菓子も三重の赤福もみんな大豆の出所は十勝です。その本別に義経伝説もあります。この義経伝説は日高地方にもあるし、日本海にも義経岩があったり、幅広く伝説が残っていて、ひょっとして東北から生き延びてきた義経が道内をぐるりと回って、そのままジンギスカンになった伝説を裏付けるために作られたかもしれません。高木彰光のＳＦでもありましたが。
こんな銅像もあります。
北海道には「別」で終わる地名が多くて、江別（大泉洋が育った市）、当別、穂別、秩父別、紋別、士別、津別、幾春別、愛別、本別、門別、余別、陸別、女満別、浜頓別、登別、喜茂別などまだありますが記憶をたどると筆者の頭ではここまで。アイヌ語で『大きい川』の意味でpet=ペトゥ＝別。本別町の役場の人と話すと、やはり若者の人口流出による過疎化に一番興味を示してました。だからどうやって増やせるか？ＪＲも池田町からふるさと銀河線が走ってましたが、廃止されて、駅は現在道の駅として町の物産を扱うショップとして活用してました。若者は役場の中、またたぶんＪＡ（農協）で雇用はされてますが、また親の仕事を引き継ぐ子供がいれば安泰ですが、その辺まで詳しい話は聞けませんでした。
本別は現在、豆の中でも黒豆に焦点を当てて商品開発を進めています。本別ブランド「キレイマメ」です。筆者の無知なゆえ、慌ててにわか勉強をしてますが、同じ道民として恥ずかしい限りです。
https://www.town.honbetsu.hokkaido.jp/kireimame/commodity.html
ともかく４月１８日、入札を終えて帯広へ戻るとき突然の風雪が来襲。雪解け終わる大地に再度、雪が積もる。去年は三つの雨台風が連続で襲い、厳しい収穫の秋となり、全国の野菜の高騰を招いた。それに１０年２０年かけて作った土壌に大打撃。立ち直ろうとした矢先に、今度は爆雪である。自然との闘いは１００年以上、現在も続いている北海道。