孫の通う中津市立鶴居小学校の運動会を見に福岡空港へ飛ぶ。博多から大分ゆき特急「ソニック」に乗車。博多駅は大混雑、新幹線の自動販売機にも長蛇の列。田舎者の私はウロウロ。博多の街の勢いがすごい。駅構内の人混みに持病のパニックが出そうである。サラリーマン帰宅時間にぶつかってしまったのも敗因だ。小学校６年生９０人全員で半纏を着て北海道の「ソーラン節」を踊るのだから驚く。音楽はよさこいソーランまつりの楽曲を流していたが、鶴居小学校では以前から「ソーラン節」を踊っているという。私が６０年前に札幌の苗穂小学校のグラウンドに白線で北海道地図が描かれ、６年生全員で踊ったソーラン節を思い出して胸が熱くなった。不思議な縁だ。中津市は中津城を中心にした城下町なので、道がクネクネして狭い道路だらけ。住宅街は車２台の交差が困難な場所が多く、お互い譲り合いながら運転する。北海道の幅広い道路が恋しくなる。住宅街にも石壁が残っている。（下記写真）
中津城横に中津市歴史博物館があって、石垣の見どころ解説をしていたが、ガラスの向こうが本物の城壁が現れる仕掛けになっている。石垣の石は山国川の上流にあった古城の石を船で運び、様々な石積み集団が活躍して石垣をつくった。私の父方が徳島県鳴門市で石材職人であったので、石材の話になると興味深々である。中世ヨーロッパのフリーメーソンももとはといえば石材職人集団のギルトが発祥である。城や教会や城壁都市づくりに大活躍した人々だ。全然、話が変わるが、ここの博物館で働く女性と四方山話をしていると「息子が今度札幌に転勤辞令が出てね」とがっかりしていた。「札幌は大きな町ですよ」と言っても、はるか遠い北国の町に左遷された、島流しにあったような口ぶりであった。そういえば、東京から札幌への人事異動でも同じ心理が働いていたことを思い出した。３年４年札幌で暮らすと好きですサッポロになるんだけど。
中津の話に戻ると、この町は人口が９万人にしては病院だらけの話は前に書いた。その原因には蘭学者が多く輩出したことと長崎に近く、諭吉を生んだ中津藩も勉強熱心、隣町日田は幕府の天領地で、日本最大の私塾広瀬淡窓がいたことも大きいのではないか。３０００人の塾生を生んだから凄い。中津と言えば唐揚げの町と知られているが、市民は唐揚げは自分でつくるものではなくて、自分の味覚にあった唐揚げの店を探し、買うものだという。ケンタッキーフライドチキンが最初、この街にでてきたとき、市民がさっぱり寄りつかないので撤退した有名な話があるくらいだ。味覚が合わなかった。現在は無事、営業している。
妻を中津に残して、パニック防止のため導眠剤を飲み、JALで一人新千歳へ。念のためキャビンアテンダーにパニック持病を告げると、横三列空いてる席へ誘導してくれた。さらに津軽海峡に近づくと下記のカードを渡してくれた。
