大きな穴『ペスト』デフォー第６回

ペスト患者が増えてくると、必然的に遺体を穴の中に入れて埋めなければならない。一つの教区で大体５０～６０人の死骸を埋めて土をかけるのであった。当局は遺体を地面から６フィート（約１８７センチ）以上の深さに埋めよというきつい命令もあって、増え続けるペスト罹患者の死骸を入れる穴がなくなってきた。そこでついに大きな穴を（１か月や２か月は十分間に合うだろう）掘った。しかし、２週間後、遺体は１１１４人で満杯になってしまった。

デフォーは好奇心の塊であるから、墓堀り人夫と昵懇にもなり、夜間に行って死骸が投げ込まれる光景を見に行く。本来、衆人が穴に近づくことは禁じられていた。理由は伝染するというほかに、死期に近づいた人や精神錯乱に陥った人が自ら穴の中へ身を投じる人も多かったからである。それだから大きな穴の周りに囲みをつくり入れぬようにしたが、隙をみては飛び込んでいった。クリスチャンだろうと苦しさから逃れる最後手段を取るのである。目撃したデフォーは『それこそ、実に陰惨なものであった。口で表現できるようなことではなかった』と。墓堀り人夫たちは、自分たちは仕事だし、危険で命を落とすかもしれないがデフォーは単に好奇心だけで穴に来ている『危ないマネはするな』とアドバイスする。

そのとき、遺体搬入車がやってきて、横に紳士が立っていた。奥さんと子供二人の遺体を最後まで見送りたいとついてきたのだ。大きな穴へ放り込まれる家族を見て、気絶してしまった。人夫たちは紳士を料亭につれてゆき介抱した。大きな穴は『共同墓地』で、貧者も富者も貴族も労働者も性別関係なく等しく投げ込まれる。棺桶など手に入るわけがない。しかし、昔から噂は出るもので、墓堀り人夫たちが、運ばれた遺体に包まれた高給なリネン製の衣を盗んでいるという。デフォーはこの類の話は留保している。ペストの伝染を考えればまずあり得ない話だが・・・。デフォーは自分が冒した危険な行為を反省する。とにかく自分が無事であったことを神に感謝した。

家に着くと、あの紳士の悲しみが蘇り、涙が出てしょうがない。『あの料亭に運ばれた紳士はいまどうしている？』と気にかかり、料亭へ行くと、紳士はいた。デフォーはお店の人たちの親切なのはいいが、死の嵐の中、営業を続ける店に集まる客の柄の悪さに辟易する。乱痴気騒ぎの傍若無人ぶりに、デフォーは恐怖さえ覚える。元気を回復したものの妻子を失った紳士へ『墓穴に飛び込んで天国に妻子といっしょに行けば良いのに、それができんとは君も相当な臆病者だね』と聞くに耐えない悪口を並べたてた。デフォーは彼らに説教を始める。すると今度は自分に食ってかかってきた。『君なんかよりももっと正直な人間が幾人も墓地の厄介になっているというのに、何をノコノコほっつき歩いているんだ』。そしてデフォーは自分よりはるかに善良な人々が亡くなっている事実は認める。そして、しばらくして、罵詈雑言をした３人の連中はペストに罹患して穴の中へ入ったとデフォーは書いているが・・・・・。

注：柄の悪い、態度横柄な、言葉汚い輩が、ネットで攻撃を加える習慣が定着してしまった。昔は閉じられた空間（この場合なら料亭内に限定）の出来事であったのが、ドアに鍵がかからず、どこまでも広がってゆく。そうだから他人を警戒して、自分の本音を明かさないストレスフルな日々を送る人が多くなり、令和版気うつが増えるのだろうと思う。女性で名刺を出したくない人がこんなに多くなったと最近気づいた。