北海道のオーク材（ナラ材）が英国へ輸出されて、家具職人へ渡り、シャーロックホームズの部屋（ベーカー街４５１番）にも置かれていたかもしれない話を書いた。私が西洋骨董のアルバイを6カ月ばかりしていて、そこの社長が1年に2回買い付けに英国へ渡り「北海道産のオーク材の家具を買い戻しているような」光景にも見えた。オークは材質が固く高級家具づくりに合う。
なぜ、こういう買い付けが英国で行われたのか？そこに生物でおなじみのブラキストンという名前が出てきたので紹介する。次の文章だ。
「東南アジアの高級材を刈りつくしたイギリスは、開国間もない森林国、日本に目をつけた。とくに北海道産ミズナラ（オーク）は最高の材質として高い評価を受け、良質のオーク材の入手に困り果てていたイギリスに家具材やウィスキーの樽材として盛んに輸出された。輸出を仕切ったのはイギリス出身のブラキストンだ。苫小牧周辺のミズナラの大木を伐採してヨーロッパに大量に輸出した」津軽海峡が本州と北海道で鳥や動物の生態が違うということで、有名なブラキストン線で小学生でも知っている名前だ。森に分け入れば動物と植物を仕事の合間に観察できる。
1826年にイギリスがビルマを植民地にした理由も原生林からチーク材を大量に伐採するためだ。４００万ヘクタールの森林が伐採され、次に狙われたのは日本であった。「名作の中の地球環境史」（石弘之 岩波 ２６１ｐ）歴史は横でつながる、水平につながる。いま北海道の森は水資源を求めて、また美味しい空気を求める将来富裕な中国人の別荘地として買われている。今度は安全な水と空気が求められている。帯水層から天然水をボトリングして地盤沈下を起こしているとボトリングメーカーが地元住民から訴訟を起こされてもいる。ネッスル社。コカコーラなど。植林をして何十年、帯水層を人工的にはつくれない。水道水は日本全国どこでも美味しいのに、すっかりペットボトルで飲む習慣が根付いてしまった。
オーク材の話から水の話になってしまったが、文明の進展は天然資源の枯渇を裏で招いているという話。私たちの使うスマホもレアメタルなしでは作れない。アフリカやモンゴルの地下から低賃金労働で採取されて、運ばれている。目の前の商品はそうやって長旅に耐えた材料たちで作られているのだと、ときどき考えてみたい。
早来あたりにもミズナラは群生が見られますね。ゴルフ場のネーミングにも「オークウッド」なんてのもありますよ。随分前に一度ゴルフをしたことがありますが、確かにミズナラの林の中に有りました。本州では楢材を木炭にするのですが、良質で硬い木炭になります。北海道の品種とは違って、ドングリの形も細長いのが特徴です。日本の家具の高級材は桐が主流ですから、むしろ間伐材扱いされていますから伐採されて木炭にしかなりません。北海道の自然資源は世界各国から羨望の的になっていますね。
苫小牧以東の広大な吉田牧場、社台ファームも原始林を伐採したミズナラ（オーク）が大量にあって、それを函館や小樽から英国へ運んだという図式も想像できますね。木材の取り合いが戦争を起こしている歴史を読んでいます（木材がないと石の建物も基本は木組み、船、粘土板つくり、燃料など人間が食料とともに生きられない）。万里の長城や焼き物すべてですね。森がなくなると砂漠化と洪水で死者が出ます。文明は膨大な森を倒してきた歴史ですね。森の奥からコオモリ保有のウィルスやミドリザル保有のウィルス（エイズ）やエボラも招きました。森林はそっとしておくのがベストで里山で共有地での利用がいいですね。島根や中国地方も鉄づくりで朝鮮から渡ってきた人たちがいます。膨大な木材を使うので山を失い、四国まで森林求めて運ばれています。奈良や京都の仏塔も神社。仏閣も木材が基本です。
森林王国で、木材への加工も盛んだった我が国ですから、当然、ほとんどが木材建築ですし、障子やふすま紙も木から作られますから、木材と紙、畳は草ですから、自然の恵みを生かした建築ですね。江戸時代に大火が多かったのも、第二次大戦で米軍が焼夷弾を使った事も、木造建築が故に災いしましたが、今では数百年経った古民家を改修したりして昔の文化遺産ともなっています。札幌の歴史は実際には５０年ほどしか知りませんが、その間にコンクリート建築は増え続け、藻岩山頂上からの眺望や、空撮などを見ると、町全体がまるで墓石群のようです。マンサード型屋根や、木造の骨格に石造りの倉庫など札幌らしさが失われてしまいました。むしろ地方都市の方が保存運動や再現運動などが盛んで風情ある街並みを醸し出しています。札幌も観光をメインの街づくりの筈でしたが、新しさのみを優先した結果、今思えば全く無計画でしたね。
札幌軟石と木材で調和が取れていた札幌でした。いつのまにやらコンクリートとガラスの窓の街になりましたが、歩道を歩くときは上から物が落ちてこないか心配です。冬はデパートから氷雪が落下して、頭を強く打ちました。幸い、痛いだけでしたが怖い街です。カニ本家の看板が落下して若いOLさん、大けがでいまも意識不明なのでしょうか？看板を許可した市の建築部の責任も問われますが、全体がそんな街になって，地震に弱い街ですからクワバラです。そういう意味で木材は火には弱いが構造的にコンクリより強いし、人間に優しい素材だと思います。古民家も空気の通りや湿度など人間の生理にあっているのでは。落ち着きます。5年前に居間の畳を全部入れ替えたら落ち着いた空間になりましたよ。畳も生きてます、呼吸しているイグサです。札幌市も高層マンションを許可してからミジメな街になりました。上階に住む人は断水や停電のときにどうするんでしょう？
イギリスからの逆輸入でも無いですが、オーク材を多用した家具や調度品を北海道の名産品にする運動などが良いかも知れませんね。国内はもとより海外にも輸出するくらいになればいいですね。アイヌ伝統工芸とのコラボレーションも良いかも知れません。
ニッカウィスキー創業の竹鶴さんは泥炭と同じく樽をつくるオーくが豊富にあるので北海道余市に居を構えたのではないでしょうか？しかし、ヨーロッパーは貪欲に木材を求めてビルマや日本までやってくるのですからね。アメリカは捕鯨船の寄港地として港を開港させたくて日本にやってきました、水とマキ（船の燃料）欲しさでした。大通り1丁目で木材を使ったホテルを建築中です。木材のビルは丈夫で地震に強いことが証明されてます。階数には制限がありますが。木と森を一緒に見ないといけませんね。
オーク材でインテリアやエクステリアをコーディネートするハウスメーカーなど有れば良いですね。庭にもミズナラを植樹して大きくなればドングリが実り、更に大きくなれば伐採して、ハウスメーカーも製材を手伝って自前で建材にしてリホームに活用したりも可能ですね。もちろん次の世代への継承も必要ですから、植樹も年月を決めて行事化すると良いですね。植樹した木には家族のネーミングをそれぞれ付けたり。例えば子供が誕生したら記念樹としたり。地元北海道でそんなハウスメーカーが誕生すれば素晴らしいですね。
輸入材が安いので、値段の面で折り合わないみたいです。木材を山から降ろすとき、トラックの運転がむつかしく、特にカーブは命がけですシ、ドライバーが少なくて林業会社が困っています。植樹も一日1万円でも集まらないと悲鳴を上げていました。自衛隊の派遣も会議では要請されてました。林業の全道大会で林野庁も出てました。道民は足元の産業を丁寧にみないといけないです。木の城たいせつがありましたが、計画倒産しましたからね。