子供の頃、築２００年以上は経っているであろう田舎の古民家が我が家でした。冬場になると母は１３人の兄弟姉妹の住む、生まれ故郷の東京へ行くのが常でした。後で知ったのですが、田舎では収入も無く、東京の大病院の付き添い看護に行っていたのだそうです。そんな訳で、過去には東京で商売していた父ですが、戦争で全てを失った東京が大嫌いになったらしく冬は私と父の二人っきりの時間が多かったですね。家に居る間はいつも囲炉裏を挟んで何をするでもなく、ポツリポツリと話をするだけですが、焚火は安らぎます。そんな或る日の事、一匹の野良猫が我が家の野菜貯蔵場所から生のジャガイモをかじっているところを父が見つけました。一瞬逃げたようですが、優しい父は味噌汁を掛けたご飯をその場所に置いてあげたのです。それから徐々に囲炉裏の近くに餌を置き、すっかり安心した猫は良く見ると片手の先が有りませんでした。山を歩いている間に餌を見つけたのが運悪く獣を取る罠だったようでそれに片手をちぎられたようです。少し慣れたところで手当てをして包帯など巻いてあげました。それからその雌猫はすっかり我が家に居つき私の膝の上にも乗るまでになりました。名前はトラです。ところがそのトラは多産系で次々と子供を産みました。それが、産気づくと私を二階の藁を積み上げたところに誘導して子供を産むところを見せるのです。つまり性教育を飼い猫に教わった訳です。すっかり家族になったトラの子供は次々と隣村などに貰われて行きましたが、一時は１０匹も居て、鶏が居なくなった鳥小屋に手を加えて猫小屋にしたのでした。鶏用ですから金網が張られていて扉は有るものの子猫を守るために鍵をかけ親猫だけがジャンプして上部から出入りできるようにしました。内部には一面に藁を敷いてブランコやシーソーを作りました。子猫たちは一匹、二匹と貰われて行ってトラだけは我が家に住み着きました。私が実家を離れて遠くの全寮制高校や大阪に行った後も父になついていたようですが、何とたまに帰省すると、私の足音の気配だけで、何処からともなく飛んで来て、例の囲炉裏の指定席に座ると膝の上で爪を立ていつまでも乗っかっています。最初の出会いの恩を忘れないのか、すっかり家族の一員になったものです。そんなトラですが、或る日突然姿を消してしまったそうです。ゾウの墓のような猫の墓が有るのかどうかは知りませんが、野生の猫は最後が近づくと一人ひっそり居なくなるものです。札幌に移住して数年後にまた同じトラ猫が我が家の庭に頻繁に現れるようになりました。まるで田舎のトラの生き写しでそれも雌猫でした。子供達が毎日来る猫にこっそり食べ物をあげていたらしく、家の中にまで上げたのか大分慣れていたようですが、家内は野良猫を家に上げて触るなんて、と水をぶっかけたそうです。それでも毎日現れるので、とうとう子供達に負けて餌をあげ家に入れてあげました。変な話ですが、私は田舎で居なくなったトラがはるばる訪ねて来たのでは？とさえ考えたものです。全く同じトラ模様で余りにもソックリでしたから。しかも子供を二度産みましたから数匹は貰い手がありましたが、親猫と子猫二匹を長く飼って居ました。家族同然でしたが、？しかし親猫は野性の習性か？ある朝、私が出勤する為に玄関ドアを開けた瞬間、どこかに居なくなってしまいました。あれほどなついていた筈のトラが？しかも自分の子供達にまで行き先を言わずに。野生の猫の潔さと完ぺきな生き方に感動でしたね。人間にもゾウや猫の墓が有れば良いのですが。

猫のルーツ（日本への伝来）を調べると、一説では 飛鳥時代に中国から持ち込まれたとされていますね。日本には飛鳥時代に（7世紀頃）中国から仏教が伝来。その経典をネズミから守る目的で寺社で猫を飼うために持ち込まれたとも伝えられています。仏教と深く関係しているようですね。だから家庭でも大切に飼われているのかも知れませんね。江戸時代にも猫ブームがあったそうです。江戸時代には庶民の間でも可愛い猫が大人気となり浮世絵のモチーフや招き猫など文化的にも深く根付いたようです。
猫って、ただのかわいい存在だけじゃなくて、意外にも大役を背負って壮大な進化と人類とのドラマの演出の名脇役なんですね。