本州はサクラの開花も終わり、花見も終わってると思う。次は東北へ開花前線が北上。北海道はまだまだ梅やサクラに遠いが、我が家のバラやブルーベリーの芽が赤みを帯びて、野菜売り場に（行者ニンニク）アイヌネギが一束２００円で並んでいる。私はにおいがきつくて苦手だ。てんぷらにして食べるらしいが、私はニンニクもダメで知り合いがネギが食べられず、ラーメンに入った長ネギを全部箸でつまみ出してから食べていたのを思い出す。
味の趣向は面白いもので、どうしてそうなったか調べると意外や家庭の中で親の真似をしていたとか、ある事件がきっかけとか物語が生まれるかもしれない。６３歳で亡くなった会社の同僚は春のアイヌネギが大好きで、いまの時期なら狂喜して山の中へ入る。同じ趣味同士でも、採れる場所は他人へは教えないからどんどん山の奥へ奥へと入って行き、これから老人たちの行方不明事件が発生する。
約６ヶ月間、道なき道をクマ除けに爆竹を持って、林野庁のアルバイトで山と沢を歩いた経験で言うと、沢は１本超えるとどこも同じ景色で大人が３人４人で、目印のピンクのビニールテープを枝に結んで歩かないと帰れなくなる。そして突然の天候の変化で真っ暗になったり、大雨が来て、沢の水が溢れて、足をかける大きな石が見えなくなり、山のベテランの後について歩いても恐怖の連続であった。ベテランが『ほらっ、これがクマが削った傷だね。新しいから近くにいるよ』と爆竹を鳴らしてくれた。林道を選定するための調査のアルバイトをしていたころの話であるが、今も山の中は変わらない。
そんな危険を冒してまで食べる食材なのかどうか筆者には判断しかねるが、いまはビニール栽培でも作れるらしいからやれやれである。フキノトウのは子供は自宅の裏に生えていて、てんぷらで食べたことがある。これは美味かった。これから生き延びる知恵として、私も野草で食べれるもの毒が含まれているものを区別する知識を身に着けないといけないとは思うが、タンポポのテンプラも美味いと聞いている。団地じゅう、タンポポだらけなので、これさえ食べていれば生き延びれるだろうと楽観している。通勤途上に街路樹の下にタンポポが咲いていたら、手にとってひとつ持ち帰り、夕食のおかずの一品に食べてみてはどうだろう？
確かに聴くの花も料理になるのですからタンポポも菊に似ていて食べられそうですね。子供の頃は野草も食べました。手も加えずそのままですが、田舎では子供たちも食べられる野草を見分ける事が出来ていました。今の様にお菓子が氾濫して居ない事で遊びの中でオヤツ代わりでした。ツツジの花は蜜を吸ってから花弁を食べました。少し酸っぱい味でした。密集して居るので摂り易かったですね。タンポポの葉に似た雑草も食べました。子供たちの間では『スイモン』と言って居ましたが、酸っぱい物の意味だったのでしょう。その他に山芋（自然薯）の弦になる小さな実も、栗も皮をむき渋を爪の甲で剥き生で食べました。野イチゴや桑イチゴも。大人たちは大根の土を洗う際に生で食べたりしていました。各家庭には菜園もありましたからトマト、キュウリ、ナス、マクワ瓜など豊富でした。今でも各家庭には小さいながらも庭がある筈ですから家庭菜園も出来ますが、何故か大型スーパーばかりに頼りっきりですね。物価高への対策にも家庭菜園はお奨めですね。但し、最近では熊対策も考えなければいけないですね。
庭に野菜を植えようと思います。レタスは朝ごはんで食べます。昨年はキュウリ、ナスビ、トマトなど作りましたが、収穫時にスーパーで極安で売っていますが、味が違います。キューリは育つ速度が超早いのにはびっくりでした。一晩で５センチ伸びます。植物も鳥と同じくおしゃべりしているようで、今度、なぜそんなに成長が早いのか聞いてみようと思います。
山菜狩りと言えば以前にはこの季節山に行きましたね。ウドや笹竹のタケノコやワラビやキノコもありましたね。しかし？最近は熊に遭遇して被害に遭う方達も増えました。熊のお陰で山歩きも危険なので毎年近所から頂く山菜も無くなりました。命がけの山菜狩りも行く人が激減しましたね。しかし考えて見れば、山菜は熊たちの菜園（山）の中ですから人間は熊たちにとって菜園荒らし（盗掘）になるのかも知れませんね。野生動物との共生を謳うなら安易な殺処分ばかりでなく、その辺りも考えなければいけないでしょうね。山歩きが趣味の方々は実の生る樹木などの植林とか、種持参で人が歩かない斜面に埋めたりして将来的に野生動物との境界を作る事も大切ですね。人を襲ったり、菜園や果樹園を荒らしたり、人里に現れる熊も居なくなる事を願ってやまないですね。お互いが棲み分けられる環境づくりが急務でしょうね。
山菜が売られる季節ですが、これって山に誰かが入って行って、店に売った山菜なんでしょうね。天ぷらにすると美味しくて蕎麦屋さんに山菜蕎麦を注文することもありました。蕎麦屋さんのまわりが天然の畑で植えていたんですね。小鳥たちの餌箱も作っていて彼らの声「会話）を聞きながら食べる蕎麦、美味しかった。以前、山歩きの測量バイトしてましたが、沢を超えると次の沢、いつのまにか自分の位置がわからなくなります。山は危険です。大木の樹皮が熊出剥がされているのをみつけたこともあります。花火の２B弾を撒きながら山を離れます。５人の集団で腰にナタを下げていました。
昔、田舎では道路の真ん中にまでタケノコが生えて来て誰でも採っていいルールでした。それほど孟宗竹の林があちこちにありました。勿論地主は居ますが、採り切れないので一応断れば誰でも採取できました。村中が親戚でしたね。山も同じで、山芋もキノコも木の実も暗黙の了解で採取しました。その点では山菜もワサビも村の中では自由でした。当時、父は50俵ほどのこじんまりした炭窯で木炭を作っていましたから夏場は毎日のように山の幸をお土産に持ち帰りました。アケビあり山ブドウあり、キノコあり、木の実あり、そんな毎日が楽しみでした。ワサビや山芋は夕方食卓に、早朝釣り上げた鮎は塩焼きで朝食に、今で言うデザートも自家製マクワ瓜やトマトや甘柿でした。今では考えられないお金が一切掛からない贅沢でしたね。
お金がかからない贅沢、これから学ばないといけません。１ヵ月を６万円で暮らす本がありました。食費が月１万円で済む話です。昔の少年さんの少年時代なら実現可能ですね。縄文時代の暮らしを想像してましたが、それに近いですね。というかそっくりです。これから世界中は一部大金持ちを除いて全員貧困に入ってきます。欧州もアメリカも日本も中国も韓国もニュージーランドも。貧しい人に優しいのは貧しい人だけです。世界中を襲っている物価高。こういう中でこっそり儲けている人はいるわけで困ったものです。それと税金を懐に入れて微笑んでる人たちも。彼らは黙っています。そして人相は悪くなりますね。同世代から訃報が多くなりました。そうだよな、と思うこの頃です。