古代以来、何人の死者が日本列島にいるのか？

「葬式は、要らない」の著者・島田裕巳（宗教学）が「脱しきたりのススメ」（毎日新聞社）の最後で得意の葬式について（２２４ｐ）、これまで日本列島で行われた膨大な葬儀の数を予測した。動物で葬儀を行うのは人間だけらしい。有名な象の墓場で象たちが鼻で亡き象を悼む映像が出るが、果たして悲しみなのかどうか彼らの感情はわからない。１世紀の間に仮に５千万人が亡くなったとして、１０世紀で５億人、２０世紀で１０億人。建国以来１０億人くらいの人が土葬あるいは火葬され、あるいは流され、あるいは他の島で戦死。そうした死者の上に私たちの今日があると思うと妙な感情に筆者はとらわれる。

この本には案外知られていない、戦後の死亡者の数の年度別推移も出ているから紹介しよう。昭和２２年は死亡者１１３万８千人（乳幼児死亡率７．７％）、昭和２３年９０万台に減少、昭和２６年８０万人台、同２７年は７０万人台、昭和３０年代は６０万人台となり、以降、昭和５０年代まで７０万人台をキープ。それが平成に入るころになると毎年増えてくる。平成１５年から１００万人台となり、平成１９年代台から１１０万人、平成２３年（東日本大震災発生）は１２５万人、以降、増え続けている。これから高齢化した人たちが鬼籍に入るから、死者は増え続け、子供は減り、人口全体はどんどん減ってくる。話かわって、東日本と西日本の火葬場で、焼けた骨の扱いについて違いがあると島田さんは述べている。

東日本は焼いた骨はすべて骨壺へ入れて、それを納骨堂やお墓に入れる。しかし、西日本は喉仏と頭蓋骨は必須ながら、すべてを骨壺に入れる習慣はなくて、廃棄する。東日本の骨壺の高さの平均が３０センチ、西日本は１２センチだというが本当だろうか？考えてみると、私の近くに東日本と西日本のカップルは少ない。東日本同士が多いから葬儀といっても自分の両親の焼き場での骨壺、妻の両親の骨壺は全部収納した。骨に固執する東日本、そんなに固執しない西日本。読者に西日本の人がいたら教えてほしい。こういう葬儀のしきたりは歴史が古いので、筆者としてはぜひと知りたいのである。

さらに昔は余った骨の入札があって、農家へカルシウムとして売っていたという話も残っているが、さもありなんである。土壌に貢献する生き方・死に方である。自然葬もポピュラーになってきて、筆者もはじめは樹木葬を望んでいたが、隣町で畑に撒いて近所の農家から訴えられた新聞記事があって、業者もテキトーな会社が多いとトラブルのもと。そこで筆者の住む町で実施している集団で入る墓があって１０万円以下で済ませる。ここにしようと思う。それも葬儀せず直送で焼き場に運んでもらうことにしている。すべて終わってからお知らせするということにしている。知らせるのは子供たちだけ。

十分、親として、社会人としてやるだけのことはやったし、財産がないのが心残りだが、許してくれると思う。なんだか遺書のようなブログになってしまった。まだしばらく生きるはずなのでご心配なく。