『ナショナル・ジオグラフィック』のバックナンバーを探していたら、２０１６年１１月号で『火星移住』の特集を組んでいた。ハリソン・フォード主演の『ブレードランナー』ファンなら、核戦争後の地球上で生き延びるために火星へ移住する人間とレプリカント（作業用ロボット）の話なのだが、火星へ行くためには資金・リスク・技術、行く人の心理的な現象変化など数え切れない難問が横たわる。

まず火星へ行くには、先発隊が火星に居住区をつくらないといけない。基地作り専門のロボットも開発しているが、居住区をつくるために膨大な資源（資材）を運ばないといけない。部品が一つでも足りないと完成しない。それは火星まで行く『居住モジュール』を輸送船で運ぶ必要がある。火星まで片道約５００日間の暮らしを６人（輸送船船員）で過ごすには、仲間割れを防ぐ、外の放射線から身を守る、輸送船のシステムを守り続ける、たえず運動して無重力空間で健康を保つ。

しかし、狭い空間に５００日間も同じメンバーで暮らすことを想像してみよう。しかも、無重力空間である。食品は飽きてくる。日常の細目に及んでくると具合が悪くなる。さらに火星に無事に着陸するとして、約２０トンの荷物を火星の表面に下ろさないといけない。わずかに大気があるとしても、まず空気や水をつくる施設が必要だ。ＮＡＳＡは１トンの無人踏査機キャリオシティを２０１２年８月６日に軟着陸させたが、２０トンの例はない。しかも地球から火星へ向う途中で輸送船が故障をして、あれこれ部品が必要だとしても、追いかけて部品を届けることはできない。犬死になってしまう。

さらに予期しない隕石が飛んでいる宇宙空間である。輸送船に当たるとアウト。火星の温度は最低マイナス１２０度、最高プラス３０度。エネルギーは太陽光パネルと原子力を考えている。ところで、それでも火星へ行きたい人はいるものでひとり費用は５０００万円だ。１９９８年結成された『火星協会』に問い合わせてみるといい。火星での砂嵐を想定した『密閉空間での砂嵐体験もしている』。

しかし、そもそも、なぜ足元の地球を住みやすい環境へ、戦争を減らして、子孫へ緑と青い水と清潔な空気を残すことを考えないのか、基本的なことに筆者は戸惑う。宇宙開発は初めは、米ソのイデオロギー対立と何でも一番乗りを目指す両国の技術開発戦争であった。月面へどちらが最初に降り立つのか、月の資源探査も争ったのである。そのときも地上は各地で紛争が絶えない時代であったから、宇宙開発は全く別次元のことと思えるが、使われる国家予算はそれぞれの国民の税金である。

今回の火星旅行は宇宙開発ベンチヤーのスペースＸ社。２０１５年１２月、同社のロケット『ファルコン９』が１１基の通信衛星を載せて、ケープカナベラル基地から打ち上げ、これまで捨てられていた１段目のブースター（補助推進ロケット）を、向きを変えて速度を落として近くの着陸地点に無事に着いた。使い捨てのロケットから何度も使える（回収・再使用可能）ことでコストは１０００分の１になったとも書かれているが・・・・・・・。

本当に火星に行って何をしようとしているのか。こういう問いかけは文系的な人間の発想でしかないのか？『こうした火星への移住開発から、思わぬ副産物が生じることもあるから、開発を否定的に発言することもないだろう』と言われるのだろうか？　

以下は、同誌の付録・火星地図に記入されたロケット動向を表にまとめてみた。

１９７１年１１月２７日マルス２号（旧ソ連）墜落

１９７１年１２月２日　マルス３号（旧ソ連）着陸後に通信途絶

１９７４年３月１２日　マルス６号（旧ソ連）　墜落

１９７６年７月２０日　バイキング１号（米国）着陸

１９７６年９月３日　バイキング２号（米国）　着陸

１９９７年７月４日　マーズ・パスファインダー（米国）着陸

１９９９年１２月３日　スペース２号（米国）墜落

１９９９年１２月３日　マーズ・ポーラー・ランター（米国）墜落

２００３年１２月２５日　ビーグル２号（英国）着陸後に通信途絶

２００４年１月４日　マーズ・エクスプロージョン・ローバーＡ・スピリット（米　　国）着陸

２００４年１月２５日　マーズ・エクスプロレーション・ローバーＢ・オポチュニティ（米国）着陸

２００８年５月２５日　フェニックス（米国）着陸

２０１２年８月６日　マーズ・サイエンス・ラボラトリー・キュリオシティ（米国）着陸