江戸時代の武者修行というのは、時代劇でおなじみのものとはちょっと違っていたようです。佐賀藩の牟田文之助という人物が、嘉永6年から安政2年までの2年間、武者修行を行った際の日記を残していて、それによると、まず武者修行は藩命による公費出張でした。現代で言えば、各国の警察や軍の関係者が、他国の技術研修に参加するような感じです。しかも、多くの藩がそれぞれ武者修行者を送り出していたので、お互いの経費削減のため、無償の修業人宿が用意されていたようです。

武者修行者は、目指す藩に到着するとまず修業人宿に宿泊します。ここで宿の係に要望を伝えると、係は道場を回って修行者に代わって訪問日時のアポをとってきます。この段階で断られることもあったようですが、予定が立てば当日に道場に出かけ、主に全体稽古に参加したり、練習試合を行いました。

江戸時代になると、竹刀が使われるようになり、気軽に試合ができるようになりました。また、稽古が終わった後は、道場側で一席設け、門弟たちと楽しいひととき、ということも少なくなかったようです。時代劇のように、殺気立った浪人者がアポなしで道場を訪れ、木刀で師範代を叩きのめして、金品をせしめたり看板を持ち去ったりすれば、当時であっても、強盗、致傷事件になったと思います。

修行者は修業人宿で他藩の修行者と情報交換したり、道場の宴会などから次の訪問先を決め、全国を歩いたようです。牟田文之助の日記では、肝心の試合内容については、「大したことない」とか、「なかなかのものである」とか、ごく簡単に記しただけで、むしろその前後の名所観光のほうに力が入っています。と言っても武芸者としてはかなりの腕前で、また人望の厚い人物だったらしく、道場で引き止められたり修行者仲間から同行を誘われたりしていたようです。

また興味深いことに、牟田文之助は東北まで旅を続けてきたところで、蝦夷地行きを検討しています。結局は行かずに日本海側に出るのですが、行こうと思えば行けたのでしょう。当時の日本人の、蝦夷地までの距離感がわかるような気がします。現代で言えば、個人や観光では行きにくいけど、仕事で公費で行く人は珍しくない。アフリカの小国あたり、という感じではないでしょうか。

修行のネットワークができていたとはすごい。約２年の修行漫遊は風光明媚な観光をも兼ねていて、きっと土地土地の産業や方言についてもたくさんの発見があったと想像します。蝦夷地までもし来ていたら、残された日記に何が書かれていたのか読みたい気もします。一人で旅をしていたのか複数で行ったのでのでしょうかね？落ち着いていた江戸時代なので各藩同士の信頼関係もみえたりして、いい話でした。