コロナと買いだめ、品不足

災害が起こるたびにスーパー等での品不足が話題になり、
メディアは買い占めする人間のモラルを問うという論調になります。
が、これは消費者がこぞって買い占めに走ってるからではなく、
流通の構造上の問題です。
つまり、製造から販売までのチャネルのすべてで徹底的に在庫を減らし、
効率化してきた結果の、やむをえない現象です。

昔の感覚で考えれば、製造工場や問屋には商品が溢れていると思いがちですが、
現在では、材料は入荷した端からラインに流れ、
保管時間は最小限に抑えられ、仕がかり品や製品も
絶えず次の行程に流れていき、滞留する時間はありません。
問屋も同様に、入荷された商品はすぐ小分けされ、
小売に配送されます。そして小売には、バックヤードの在庫はほぼなく、
品切れの直前に次の配送が届くようにスケジュール化されています。

つまり工場内から小売店頭地点まで、無駄な在庫を作らないことで
競争力のある販売価格を生み出しています。
もちろんスピーディな配送は、商品の鮮度も高めるでしょう。
コンビニでさえ数千と言われるアイテムを人間が管理するのは不可能なので、
ＩＴが仕切っています。ＰＯＳレジスタが記録した販売データを元に
今後の販売を予測し、工場から流通までその情報を共有することで、
向こう何日後までの生産、流通のスケジューリングがされているわけです。
これは単一企業グループ内だけのことではなく、
現在流通に関わってる企業は、すべて何らかの形でこのネットワークにつながってます。
そうでないと生き残ってこられなかったはずです。

そんな中で、コロナの報道などがあれば、特に買い占めをしなくても、
例えば、消費者が買い物のついでに予定のなかった納豆を1個買えば、
たちまち品切れを起こします。買い物カゴに収まる範囲で、
データでしかわからないほどの少量を買い足しただけで起こる現象です。
カート3.4台分を一人で買うような客が
各レジに10人以上続いているというのでもなければ、
原因は、我々自身のほんのちょっとした買いましにあるわけです。

商品をほしい時にいつ行っても棚に並んでいて、なおかつ別な時間帯に行けば
同じ場所がその時欲しい物に入れ替わっていて、しかも安く、常に新鮮である。
現代の流通システムは、そんな虫のいいニーズに応えるために編み出されたシステム
です。ちょっとしたイレギュラーがあれば品切れを起こしやすいですが、
品切れといっても、売れたとしてもあとほんの2.3個だった、などという場合には
むしろお客様にがまんしてもらい、1ロット余計な発注をして
商品ロスを出さないほうが、低価格を維持できます。
工場や、さらに現代では海外の生産者や製造元まで見通した効率化が、
海外からも異常に安く品質が良いと言われる日本のコンビニ、スーパーの秘密です。

ちなみにスーパー内部情報では、春のコロナ時期には、なぜかホットケーキミックスが
底をつきました。これもまた工場の原料仕入れ計画から見直さなければならないので、
そう簡単に回復しないかもしれません。もし運良く見つけたら、買っておいてはいかがでしょう。