明治１１年（１８７８年）に北海道（蝦夷地）を旅した英国の旅行家イザベラー・ルーシー・バード「日本奥地紀行３　北海道・アイヌの世界」（平凡社　東洋文庫）の中に、「６００万人の扶養が可能とみられるこの地域（作物の点から）にはわずかに１２万３０００人の人々が散在しているにすぎない。」（２３ｐ）とある。

当時、政府は人口過剰とみられる（本州の）地域からの移住、二つ目はロシアから侵略的な構想に対する堡塁を築くため屯田兵の入植を図っていた。１４４年前に予測された人口には届かないが、２０２２年現在、北海道の人口は約５１９万人で近い数字といえば近い。伊藤という通訳兼助手と馬に乗り、女性の一人旅を安全にできたものだと感心する。英国領事が開拓使長官黒田清隆に掛け合い、旅に関して最善の扱いをせよという公文書を持参してたので、安全な旅になった。

それにしてもこの本は、北海道観光の案内コピーより数百倍も魅力的な文章が続く。内部の人間が書くより、外部の人間が表現するほうが的確な観察をされる。アイヌ語の収集、沙流川の船遊び、自然描写が細やかだ。アイヌ部落の男女の身長まで計っている。繰り返し出てくるのはアイヌの微笑の素晴らしさが書かれている。

「日本奥地紀行」に戻ると、平取町でアイヌコタンの酋長の家に2泊3日宿泊。「彼らはこれまで外国の女性を目にしたこともなく・・・日本人とは違い、集まってくることもなければじろじろみることもない。・・・この3日間、自分たちの日常の生活や仕事を続けながら、礼儀正しくまた親切にもてなしてくれた。朝から晩までこの部屋で生活をともにしてきたけれども、細事に至るまで不快な思いをすることは何もなかった」（７９ｐ）日本奥地紀行は本国の妹（ヘニー）へ書いた書簡だ。

とはいえ酋長の母親（80歳）だけは、それが一族にとって不吉な来訪を感じるのか「私をじっと監視している」ようだと書いていた。アイヌの酋長たちは知る限りの自分たちの習俗についてイザベラバードには話すが「日本の政府（開拓使）にはどうか告げないでください。そんなことをなさるとやっかいなことになります」。それにしてもアングロサクソン（英・米）が植民地主義とはいえ、地球上の各所へ探険・記述・風俗研究をして、将来はそれを生かして統治の材料にすることもできる生き方はすごい。それを国を挙げて支援している。国民性までいい意味でも悪い意味でも暴かれるわけだ、もちろん彼らの価値観に基づいてだけれども。彼女も敬虔なキリスト教徒である。函館では布教活動の手伝いもする。

平取神社

さらに平取アイヌの副酋長から、「外国の人には一切見せてこなかった私たちの神社（テンプル）」を見せてもらうことになる。義経神社である。内陸アイヌの間で義経が自分たちに親切だったことが語り継がれていたのである。簡素な白木の神社で一つの像が収まっている。象眼のある真鍮の鎧を着て、金属製の御幣を手にしている。（同著　９８ｐ）