４月８日の再録です。未読の方のために

肉をくわえたイヌのお話です。

肉をくわえたイヌが川をわたっていきました。水にうつるじぶんのかげを見て、もっとべつの大きな肉を持ったイヌがいるとおもって、そのイヌの肉をとろうとすると、じぶんの肉が口からおちてしまいました。イヌはふたきれともなくしたのです。ひときれは、もともとなかったのですし、もうひときれは、川にもっていかれてしまったのです。この話は、よくばりの人にしてやるといいのです。（岩波少年文庫・河野与一訳１６ｐ）

イソップという人が実在したのかどうか、紀元前６世紀サモスの奴隷階級出で、デルフォイで不慮の死を遂げているとヘロドトスは「歴史」に書いているが・・。日本には桃山時代、豊臣秀吉の時代に熊本の天草にあったキリシタン学校の宣教師が日本人に意訳させた「天草本」が有名らしい。３５０年前からイソップはこの国の読書階層に読まれていたのだ。私塾も九州にたくさんあったので、読まれていた可能性は高い。

イソップ話は最後は必ず教訓で終わるという形式をとっている。なぜだろうか？いまも全国の図書館活動で読み聞かせ運動をしているが、結局、語る・声に出して話す、それもまだ文字が読めない人たちへ身近な動物や鳥たち植物・人間をたとえに出して（幸福と不幸という抽象的なテーマもある）語り終えたときに「教える・教訓をひとつ」という私塾みたいな集いがあったのかもしれない。もしイソップが奴隷階級出であるなら、読み書きのできない人たちが周りにたくさんいたことが予想される。生きていくために必要な知恵をこうして、口から口へ伝達していった。

２５００年間、世界中で読まれている「寓話」なんてそうそうあるものではない。アラビアンナイトがあるからイスラム圏にはあるかもしれない。中国には「老子」「荘子」があるから、読んでみたら、規模壮大ながら、教訓めいた話はたくさんありそうだ。この紀元前６世紀は、人類史で基軸時代（Ｋ・ヤスパース）と呼ばれ、ターレスやヘラクレイトスなどギリシャ哲学、仏陀、孔子を初め諸子百家が続々出てきた不思議な世紀だ。この中にイソップもいるわけで、インテリ階層（能弁階層）の中で異彩を放っている。どこかで、筆者も教訓を刷り込まれてしまったと思う。幼稚園から説教が大嫌いな筆者なので（ルーテル教会に入るが祈りと説教・ドイツ人怖くて退園）読み直して、その説教跡を消さないといけない。イソップの話、最後はアリのお話です。

いま、アリといわれている虫は、むかし人間でした。畑仕事をしていましたが、じぶんが働いてとったものだけではまんぞくできず、いつもほかの人のとったものまでうらやましがって、近所の人の穀物をそっとぬすんでいました。ゼウスは、そのよくばりなのをおこって、この人をいまアリといってる虫にかえてしまったのです。いくらすがたをかえても、（くせ）まではなおりません。そこでいまでは、畑をあるきまわってほかの人がほねをおって作ったものをあつめて、じぶんのうちにためています。生まれつきよくない人は、ひどい罰をうけても、わるい（くせ）はなかなかなおらないものです。（同書９７ｐ）。