先日、自宅前をゆっくり住所確認をしながら走るライトバンがユーターンして向かいの住宅前に止まると、前に女性、後ろに男性が玄関に並び、ベルを押す。午前１１時。ご主人が出てきた。庭の草むしりをしていた私は見てしまった。菓子折りを渡した後、４５度、腰を曲げたまま顔を上げない。ややしばらくして、今度は前列の女性が玄関の石畳に土下座を始めた。それを見て後列の男性も土下座開始。

ご主人は近所のホテル経営者なので、取引業者だとは思うが、『こんな場所でやめてください』と２回ほど言うも、止めない。しょうがないので、二人を自宅に入れた。しばらくして家を出てきて、最敬礼をしてライトバンは帰っていった。土下座といえば、現役サラリーマンのとき１０階建てのビルに向かって宅配業者の運転手が土下座をしていたのを思い出した。それは一人であった。仕事上での許さるべからざる失敗だとは思うが、お客さんはそこまでの要求はしていないはずで、担当を替えるなり、業者から外される程度のことだと思うがどうだろうか？それが企業の存亡を賭けた土下座というのは滅多にないとは思う。『半沢直樹』はそういえば土下座がスタートであった。私も現役時代、郵政局の仕事で大失敗をやらかして、郵政の担当者職員が人事でペナルティを与えてしまった苦い記憶がある。減点主義の民営化前の郵政であった。

住宅街でも都心でも土下座の習慣がなくならないものだろうか？すべて取引先とのトラブルから生じるが、しかし、家庭内でも土下座は聞いたことがある。妻に向かって『もう二度とカードによるキャッシングをいたしません。』『二度と浮気はいたしません』『競馬とパチンコいたしません』『アルコールで前後不覚になって帰宅するような真似はいたしません』。可愛らしい土下座である。しかし、離婚にもつながるから軽々に扱えない。

日本の外交も田中角栄の中国との国交回復外交以外は、アメリカへの土下座外交のようなものだから、橋本龍太郎も通商貿易で大ゲンカをアメリカとした例外はあるにせよ、属国外交を続けて軽い・財布だけの存在である情けなさ。住宅街の土下座を笑えない。霞が関官僚たちの大脳の中に植えつけられた何をおいてもアメリカへの服従する意識が無くならないと、いったい戦後って何？という問いを繰り返さざるおえない。彼らもいずれ歳をとって退職して、彼らの価値観が現在の２０代や３０代の柔らかい発想で国の政策が決まっていくことを願うだけである。暮らしに困らなければ、５０代や６０代は早めに姿を消して後進に任せるのがいい。伸び伸び仕事をさせましょう。