「思考の整理学」（筑摩書房）で３０年以上ベストセラーを続けている外山滋比古（しげひこ）さんが９２歳（２０１４年）で書いた「老いの整理学」（扶桑社新書）に、内閣府が７か国の若者を対象に国際調査。米・英・独・仏・韓・スウエーデン・日本。「自分に満足している」と答えた若者は４５％で７か国中最低、アメリカは８６％。「自分に長所がある」と答えたのは日本人６８％でビリであった。

著者はなぜだろうかと推理して「端的に言えば、人をホメないからでは」と。たえず他人の欠点を問題にし、批判や攻撃をする。叱ることは少なくないが、ホメることを知らない。これだけＳＮＳが毎日つかわれて、文字が大量に書かれて、ホメる言葉の量と批判や中傷や叱り言葉の量を測るとわかるかもしれない。外山さんは教育学でピグマリオン効果の話をする。デタラメやいい加減でもとにかく褒めれば学力は伸びるという。

クラスを二分してＡとＢに分ける。そしてテストする。Ａグループには採点して答案を返す。Ｂグループには答案を返さず、ひとりひとりに「よくできていた」と告げる。これを何回か繰り返したのちにＢグループの成績はＡよりいい。はじめＡとＢはほぼ同じ学力で分けられているから、その原因は「でたらめでもいいから褒め言葉」の効能である。筆者の学校時代や社会人になってからも、印象に残るのは私のことを「アイディアマンだね」と歴代社長から褒められたことだ。

別にこれといったことを・企画立案したわけでもなく、１０％くらいの成功率であっても、既存の仕事の繰り返しをしている人が多い中で、相対的に目立っただけということなんだけど、「褒められるとやる気が出てくる」のは本当だ。さらに、毎月の数字を細かく細かく指摘されて、後幾ら数字が足りないと言われてする仕事より、「こういう企画をこういう層へ向けて実施する」と制作費など制限を設けず、やらせてもらった方が、数字や利益を結果として出すことができた。自分の能力が会社から肯定的にみられて、仕事をした方がいい成績を残すのは、ピグマリオン効果の会社版みたいである。

老後もこのピグマリオン効果を応用して楽しい老後を楽しんではどうかというのが外山さんの主張である。賞味期限の切れた会社ＯＢを捨てて、新しい友人をつくり、お喋りするだけで元気度はずいぶん上がる。感心されたり、ほめられたりするかもしれない。これは、どこの人間関係でもお金がかからず、気分よく世間で生きて行く知恵である。