夏休みに大分から孫が帰り、ドライブに車の中で尻取りをして遊ぶ。柔らかい大脳なので言葉を次々に覚えてくれるし、日本語習熟と私の記憶に沈む単語も突然出てくる。パンツ→積み木→キリギリス→寿司→シマウマ→マンドリル→ルンペンプロレタリアート・・・。定番の言葉の進行である。
１回目は『何、それ？』と聞かれ、『貧しい上に貧しい人々を、住む場所もなく転々と生きる人たちをルンペンプロレタリアートと言うんだよ』と教えた。私が１０代のころ、マルクスが書いていたプロレタリアート独裁。その中で、マルクスもどこか軽蔑をしていた人々。傍から見たら『乞食（こじき）』を称して『ルンペン』と言っていた。ジプシーも入る。６歳の孫にこの単語を教えていいものか、迷いはしたが、以降、私が『ルンペンプロレタリアート』というと車内はどっと笑いに包まれる。同世代の妻はルンぺンという単語とプロレタリアートという単語二つは理解するが、つなげた単語には呆れる。『もう、その言葉言わないで』と言いながら、ゲラゲラ笑っている。
『食』は『職』に通じて、仕事を求めることは、職を求めることすなわち食べる（食）を求める行為で、求めることを『乞う』とすれば、サラリーマンの実態は実は『乞食』（こつじき）なのかもしれないと妄想する。背広を着て，先のとがった靴を履き、薄型ノートを開いて、イヤホンもつけてスタバで仕事をする人も、アクビをして会社行きたくないモード全開の中年も、手帳を出してスケジュール満載に笑みを浮かべて、私は仕事ができて忙しいムードを押し出す女性も含めてみんな『乞食』に筆者に見えてくるときがある。
私自身も乞食であったとつくづく思う、自嘲ではなくて。農民を見ていてうらやましいのは根本的に『食べる作物』を作る土地と技術と労働力を持っていて、ロシアの農奴、ヨーロッパの領主と農民の関係でなくて、生きるために食べ物を作る原型がしっかり見えていることである。農民が飢える国はオシマイだということもあり、中世や江戸時代の飢饉の地獄絵、ペストで大量死する中世ヨーロッパの版画も見たが、現代は別な意味で『ルンペン』にならざる負えない時代である。『難民』『失業者』『大貧民』が『ルンペンプロレタリアート』に相当するかもしれない。プロレタリアートは『ルンペン』になってみないと彼らの心の中がわからないことだらけだ。どの企業も明日はどうなるかわからない。せめて２つ３つの仕事を同時にこなせる能力を身につけたい。それ以上に７０歳を過ぎて感じるのは「脚と腕の筋肉」「腰を強くする」という肉体が一番大切だと言うこと。どんな仕事も基本はおのれの肉体だ。
昨日、妻に急に言われて長沼へ枝豆採りに行ってきました。昼過ぎに農園に到着。農園の社長曰く『好きなだけ持って行って！トウキビもクルマに詰めるだけ取って行っていいよ！』と。しかし炎天下での枝豆採りは汗だくで農作業の辛さが身に染み、耐えきれず早々に帰って来ました。トウキビどころか枝豆さえもポリバケツにようやく１杯とっただけでした。しかし農園の社長の気前の良さには感心します。毎年ですが3千円ほどを払って枝豆採りをお願いしているのですが、或る農園では１ｍほどの荷造り紐に刈り取った枝豆を縛れる程度で千円と決められる所も有りますが、実は豆だけにすれば僅かの量にしかなりません。それに比べて豆だけの採取と比べれば違いが歴然。豆だけでポリバケツ一杯で市場価格なら１万円近くはする勘定です。早速帰宅後茹でたのですが、生憎、私は歯痛で食べれませんでしたが、孫たちも美味しいと言っていましたので、ご近所にもお裾分けしました。今年の夏は異常な暑さですが、雨もあり、作物には良かったようですね。それにしても農作業の大変さを思い知った日曜日でした。
私も近所の農家へトウモロコシと枝豆を買いに行きます。４００円一束から枝豆を取るだけでもたいへん。いわんや畑に伸びた枝豆を刈り取り、ひもで縛る作業は大変。トウモロコシだって朝早くから収穫しますから肉体労働です。１本１６０円で２本もあれば十分。恵みゴールドをいつも食べています。暑い日が続くので毎日毎日収穫で、ジャガイモの掘り起こしも種別に始まってます。家族労働にパートの主婦とおじさんです。主は機械ですね。もう大変です。日本で一番大事な産業です。
ルンペンって言いましたね。最近ではホームレスの表現が殆どですから聞かれなくなりましたが、著名な作家もホームレスに混じって作品を書いたりもしますね。実は、ホームレスの中には、とんでもない優秀な頭脳の持ち主がいたり、資産家が居たりもしますから、見かけだけで判断できませんよ。つまり見下しているつもりでも、本当は逆だったりしますから、見かけだけで判断は禁物ですね。身なりがきちんとして居ればそれだけで先入観で決めつけがちですね。
ホームレスよりルンペンが語感がいいです。日本の政治家は全員、ルンペン集団かもしれません。間違いました、泥棒集団でした。