私が住んでる近くに道の駅がある。キャンピングカーやランドクルーザー、改造した軽自動車に愛犬を連れた人もいる。

きょうは鹿児島ナンバーの車に声をかけて話を聞いてみた。６月に鹿児島を出発して日本海側を北上して、青森からフェリーで函館へ。そして広い北海道をドライブしている。ご夫婦は登山もするので、大雪山系の黒岳・赤岳にも登り、早くも紅葉を見てきたと。大雪も知床も行ったことがない私にしてみれば、道外観光客の方が北海道の観光地を回ってるねと苦笑い。いつでも行けるから今は行かない、そして一度も行かないで人生終わるパターンだ。

でも、札幌市内なら、どこのビルのどのトイレが清潔でおすすめとか、１００円で休めるホテルの美味しい穴場コーヒーを教えられる特技はあるんだけどね。営業３５年の誇れるものは街中のトイレの在り処だ。ともかく、鹿児島組はこれから小樽・余市へ行きそのまま一気に南下して帰路に着く計画。小樽・余市はこれで３回目。キャンピング仲間から余市のお祭りに招待されたので義理を果たすための旅だ。マッサンかエリーでも来ているのかね。広がる人間関係を楽しむ６７歳。一番困るのがコインランドリー探しらしい。広い北海道の過疎地にはコインランドリーが無い町が多いから。

聞きたかったのは、同じ道の駅で先だって富士山ナンバーの人と話をしていて、旦那から「いやっ、夫婦ゲンカは最悪ですよ。長旅ですから。押し黙って一言も発せず２日間運転したこともあります。私の知り合いで、ケンカがこじれて新千歳空港から帰っていった奥さんがいました。飛行機代もったいない」。短い距離の買い物でも、口ゲンカをよくする私なので、妙に納得の話であって、そのあたりを確かめたかったのである。鹿児島組は「多いですよ、そういう人、私もたくさん聞いています。」。「ケンカしたらどうするのですか？」と私の意地悪な質問に「ひたすら、私が謝るとうまくおさまります」と奥さんのいないところで教えてくれた。

これは、ドライブに限らない夫婦を長持ちさせる鉄則かもしれない。妻にこの話をすると「ねえ、そうでしょう。それが正しいのよ、いいご主人だこと」。書いていて、少し腹が立つけれど、結婚生活が長い人はたくさん我慢してますね。ところで、道内を回っていて、１か月、どのくらいの費用がかかるの？富士山ナンバーは約３０万円と言ってたけど。鹿児島組は２０万～３０万と教えてくれた。一番こたえるのがガソリン代だ。皆さん、いい退職金や年金をもらっているのだね。改造費用を入れて１０００万のキャンピングカーは車の中を立って歩ける高さがあった。お金のかかる趣味だ。ブログの趣味は無料で遊べる。

とはいえ、時々、ホテルや旅館、スーパー銭湯に泊まるのだろうけど、狭い車内空間に一緒に寝るのは、勘弁願いたい私ではある。寝室を別々の生活を２５年続けてきた私などはパニック障害を再発しそうだ。マンション暮らしの知人は「贅沢だね、全部で３室しかないから、寝室は一つしか取れない。物理的にダブルやツインの寝室になるよ」。

どうせするなら、一人旅がいい。高倉健の遺作「あなたへ」を思い出す。会ってもすぐに別れる人間関係は素敵だ。犬の匂い付けみたいな旅ではあるが。会う時間が１時間でも、３５年でも別れが１００％来るのは一緒だ。愛していようが嫌いだろうが。

１０代の末から２０代にかけて金沢や福井、京都、東京、平泉、花巻を旧国鉄で１０日間、毎年やっていたひとり旅を思い出していた。あのときもたくさんの出会いがあった。東京池袋駅で待ち合わせた、転校していった高校の同級生の女の子と、結局会えず（今なら携帯電話で１００％会えたが、お互い探せなかった）、すれ違いのまま泣く泣く札幌へ帰ってきたことも思い出された。

それにしても、飛行機で帰って行った奥さんとのその後の夫婦関係はどうなってしまったのだろうか？他人事ながら追跡したいところではある。

長い間、名門として知られるススキノのスナックママの発言。知り合いがこの店の常連で、私が「最近、いつもの店に行ってるの？」と聞いたら、「いいや、最近行ってないんだ」「でも、来てちょうだいと電話が来ないの？」と私。

「あそこのママは変わっていて、決して自分から、また従業員へお客に電話をかけさせない方針なんだ」と返答。「電話を掛ければ、そのときは来る客もいるだろうけど、それは今日は店はお暇でガラガラだとお客へ伝えることにもなるし、そういう電話で義理で無理して来店して、大事なお金を不本意に使わせるのは、長い付き合いを考えると、いい結果を生まないと経験的に知っているから」だと。

景気の良くないスナック業界で、電話での客引きをさせないお店は希少価値があるかもしれない。数は少なくなったが、バンケッターのいるパーティでも終わればクラブへ同伴させるアルバイターも多い。電話で甘い声で「会いたいわ、来てくれるとうれしいわ。私の誕生日も近いし・・・」などと筆者に電話でも来れば、ホイホイ１時間でも現役サラリーマン時代ならススキノへ出掛けたかもしれないが、あいにく下戸だから良かった。

私は飛び込み営業をずいぶんしたので、一度行ったクライアント、一度仕事をしたことのあるスポンサーへ電話をしてプレゼンテーションへ行くのは常識中の常識と思っていたから、ススキノのママの悠長な経営の構えは相当にいい客層を持っていると思う。その点を突くと彼は「自分は別として、道内企業の経営者や有名スポーツマンなど顧客として抱えている」と。しかし、ここに至るまでのママの努力は誰でも真似ができるものではない。

私が「お店が開店してから、きょうまで４０年間、いくらくらい使ったのかな？」と聞くと「家一軒分は使ったよ」。独身で会社の社長さんなので使えたお金でもある。お客の方から「あの店に行きたい」「あの人でないと仕事を頼みたくない」「あそこの雰囲気や味を大事な友人や恋人に味わって欲しい」。店や企業の繁栄、仕事の継続は、結局、ススキノノママの「お客様へ電話を掛けなくても、また来たくなる人間になる勉強や店の雰囲気づくりに傾注する」大事さだ。

宣伝で一度は猛烈に来客があって、長蛇の列ができるが、その後、お店が閉店というケースも多い。「あの人に相談すると知恵を貸してくれるかもしれない」。ススキノのママの科白をビジネスに応用すると、そういうことになるかもしれない。筆者は相手が退屈でお暇なときに「お喋り相手として」いまだ賞味期限があるらしい。ありがたいことである。世の中に流行を背にしたようなロングセラー商品がある。太田胃酸、大塚ボンカレー、味の素、正露丸など。ススキノの狭い世界の話ではあるがロングセラー狙いの経営戦略は何でも目先の数字ばかり追う気忙しい時代に教えてくれることが多いと思う。