ロンドン市民がペスト罹患を恐れてロンドンを出ていく。『これでは市に残るのは市当局と召使だけになるのではないか、と思われるほどであった』（１８２ｐ）。そして宮廷も移転ということになってオックスフォードに移る。しかし敬虔なクリスチャンのデフォーは『大変、失礼な言分かもしれないが、じつをいえば、宮廷人の悪臭芬々たる所業が、この恐るべき天譴を全国民の頭上に招くのに、あずかって大いに力があったといえるのだ』（１８２ｐ）。宮廷人の普段の所業を知っているデフォーは快く思っていないのだ。

とはいえ『どの人間の顔にも、悲しみと憂いが漂っていた。・・・・私はこの時分の有様をそっくりそのまま、これを目撃しなかった人々に伝え、到る所に現出した地獄絵巻を読者に伝えることができたらと思う。・・・ロンドンは潸然たる涙のうちにあったといってよかった』。ここまで読むと戦争の従軍記者と同じ目線である。デフォーは商用のためにペスト死の多い地区に入り観察すると『通行人は通りの両側を通らないで、真ん中を歩いているのであった。これは両側の家からひょっとして出てくるかもしれない人間や、病気にかかっていそうな家から漂ってくる、何ともいえない悪臭を避けるためであった』

さらに腰巻きひとつで『おお、神よ』と叫ぶだけで、あとの言葉もなく裸体をさらして歩いていたり、老婆が空を見ながら『白衣を着た天使が見える、手には燃えさかる剣を持ちそれを打ち振るっている』といえば、付和雷同する市民も多く、デフォーが『私には見えない』としゃべれば『お前は極道者だ』まで言われる。市民の不安が増せば、非科学的であっても噂は広がり、様々な占いも流行る。『リリー暦書』『ギャドベリ予言書』『英国備忘録』『直言録』『ブーア・ロビン暦書』など初めて聞くような当時読まれた本もデフォーは後世のために記している。

『わが市民よ、ロンドン（彼女）とともに疫病に斃れないために、ロンドンより早く立ち去れ』。また疫病が流行する前に彗星が数か月の長きに亘って現れて、それをもペストの前兆とされたのである。デフォーはそれは疫病とは関係ないと判断しても『かような現象が一般大衆の心理に与えた影響は、とても尋常一様なものではなかった。ロンドンに、なんだかよくわからないが、とにかく恐るべき異変が起こる、怖るべき神の審判が下される、といった暗澹たる恐怖感が市民全体の心をしっかり捉えてしまった』。

なんだか鴨長明の『方丈記』（１２１２年成立）が４５０年後ロンドンで蘇ったような話である。方丈記は大火・大地震・飢餓・遷都による混乱などで人工都市・京都の地獄図を描いたが、記録者として冷静な二人は、現代でいえばジャーナリストであることに間違いはない。高い空からも現実を見れるし、目の前の事件も分析できる知性の持ち主は貴重である。（ペスト続く）

１６６４年から、再度出てきた、ロンドンのペスト死者。『ペストに対する最上の予防策は、逃げること』（デフォー）。しかし、テレビも新聞もない時代にペストの話は口から口へ。また、政府当局から張り出される『週報』で死亡者数を知らせるので、数字が正確ではない。当局が抑えて発表しているとデフォーは見抜く。

デフォーはロンドンで馬具商を営み、アメリカにあるイギリス植民地へ卸す商売をしているので、逃げると破産する。いつの時代も、危機になると『金持ち連中、特に貴族とか紳士とかいう連中は。一族郎党を引き連れ、慌てふためいて市の西部から郊外へ郊外へと逃げ出していった』。以前、山川出版の『ペストの歴史』を７回シリーズで書いた。カテゴリーにあるので興味のある方はそちらを参照してほしい。しかし、ロンドンを脱出するとき必ず『健康証明書』を持たないと町々を通過することができないようになっている。健康証明書を金で買う潜在ペスト患者もいたかもしれない。

『ペスト』といえばカミュの作品を思い浮かべる人も多いと思うが、まさかロビンソン・クルーソーの作者が定点観察で記録していたとは驚きである。三段組でまだ４０ページあるので、何が飛び出してくるかわからない。新聞記事を読んでいる気持ちになる不思議な文章である。たった８ぺージしか読んでいないのに、ロンドン市で始まる混乱の予兆、パニックの予兆は伝わってくるし、時代を超えて自分たちだけは安全地帯へ移動する金持ち連中。

話を『ペスト』という作品に戻ると、とうとうデフォーのところで働く従者も逃げ出すしまつ。デフォーも不安になって、兄の勧めもあって一度はロンドンから疎開を考えるが『あいにくその時、馬が一頭も手に入らなかった。・・・馬だけは、ある意味で、全員退去してしまっていたからだ。ロンドン市内どこを探しても馬一頭、買うことも借りることもできなかったのである。』ペストに対する最上の予防策は、逃げることだとしたら、馬がいの一番実行している。

独身のデフォーであるから、田舎へ行くかロンドンに残るか沈思黙考が始まる。そして出した結論が、全財産である家財類の保管は私の責任であり、残留しなければならないと考える。それは神からの啓示、職業（ｃａｌｌｉｎｇ）と認識された。そうであれば、神は私の命を守ってくれるはずだと。筆者などは『そうかな？逃げたが勝ちと思うけど』と突っ込みを入れたくなる文章であった。さて、どうなるか、次回をお楽しみに。