イギリスの歴史および哲学のジャーナリスト（エリック・シャーリン）が書いた『図説 世界史を変えた５０の動物』という２２０ｐのカラー本である（原書房 ２８００円）。この植物編もある。カイコやウシ、ウマ、イヌ、ネコもあるが５０番目がヒトである。ヒトの解説の必要はないとして『ミミズ』が大切に取り上げられている。
前にも書いたけど（２０１６年５月２１日、ミミズと１年生とダーウィン）、チャールズ・ダーウィンが最晩年に研究したのが『ミミズ』である。チューブ状の環形動物のミミズは土を肥沃にして（土のカケラを呑み込み、消化管で消化して、窒素・カリ・リンを含む物質を排泄して土壌を肥やしたり、ミミズが移動することで、土内に隙間をつくり通気性を良くする。ミミズがいないと植物が良く育たないのである。さらに鳥や哺乳類のエサにもなってくれて食料としても大変役に立つ。小さく目立たず、しかし地上の生物が生きる生物圏の健康と機能の維持に実は多大な貢献をしているのである。
『地球の消化器官』として働くミミズに晩年、ダーウィンが感謝をしている。『広々とした芝生をながめるとき、その美しさの源ともいえるなだらかさも、もとはでこぼこの土地をミミズが徐々にならしたおかげで生まれたということを思い出すべきである。鋤は非常に役に立つ人類最古の発明であるが、それが誕生する以前から大地は定期的に耕されていたのだ。いまもミミズによって耕され続けている。世界の歴史において、この動物ほど重要な役割を果たした動物がどれほどいたか、疑問である』。
１００ｍ×４０ｍ（１エーカー）に最多で６００万匹のミミズがいる。筆者の庭は約３０坪（１００平米）だから割り返すと１５万匹が地下で仕事をしていることになる。ダーウィンの目のつけどころは凄いなと思う。これに太陽と水があって、ミミズが肥やした土で葉緑体を持つ植物が光合成や呼吸をして、酸素や二酸化炭素、糖をつくりすべての生命体が生きれるように環境を整備して貢献してくれる。
ブログを書いている２階から青空が見えて、先ほど芝刈りをした芝生の匂いが立ち上がる。スズメがやってきて芝生をチョコチョコ歩き、虫を捕食している。ミミズでさらに面白いのは雌雄同体のところ。両性具有である。しかし、交尾は２匹が横に並んでする。２～３時間かかる。野生での寿命は約３年。ニュージーランドのマオリ族は『ノークnoke』といってミミズをごちそうにする。
福岡伸一さんのエセイに人間も考えてみると、物を食べれば口→食道→胃袋→十二指腸→小腸→大腸→肛門の順で排泄まで行くので、環形動物のミミズに似ていないか。あとは食べたものをどういう消化液で血液（細胞）に取り込むかということで、消化液の多くは膵臓のランゲルハンス島から。自分も含めて電車の乗客や通行人が立ち歩くミミズに見えてくる。
ミミズは釣りエサにしていました。それも小型の縞ミミズが最高でした。魚たちの大好物だからです。大きなミミズは一見グロテスクで触るにも勇気が要りますが縞ミミズは綺麗で触りたくなる程でした。しかし土壌改良にはあのグロテスクな大ミミズが活躍しているのでしょうね。庭の芝生に穴を開けていると時折あの大ミミズが這い出して来ます。彼らが土に戻るまで触らずに待つのみです。芝生も青々と伸びて来ました。彼らのおかげでしょうか。
ミミズが肥沃な土地をつくってくれたおかげで、植物が生えて、生物が生き残れる環境を用意してくれたと気付いたんですね。私の庭にも、耕していると大きな土色の巨大ミミズが出てきます。埋め戻しておきます。釣りの餌は、水田の横に積み上げられた藁の下にいたミミズを捕獲、フナ釣り、特に腹が黄色いフナを釣っては川に戻して遊んでいました。土があって植物がないと、酸素をつくる植物の光合成もないわけで、すべての地上の生き物は存続できないわけですからね。