イギリスの歴史および哲学のジャーナリスト（エリック・シャーリン）が書いた『図説 世界史を変えた５０の動物』という２２０ｐのカラー本である（原書房 ２８００円）。この植物編もある。カイコやウシ、ウマ、イヌ、ネコもあるが５０番目がヒトである。ヒトの解説の必要はないとして『ミミズ』が大切に取り上げられている。
前にも書いたけど（２０１６年５月２１日、ミミズと１年生とダーウィン）、チャールズ・ダーウィンが最晩年に研究したのが『ミミズ』である。チューブ状の環形動物のミミズは土を肥沃にして（土のカケラを呑み込み、消化管で消化して、窒素・カリ・リンを含む物質を排泄して土壌を肥やしたり、ミミズが移動することで、土内に隙間をつくり通気性を良くする。ミミズがいないと植物が良く育たないのである。さらに鳥や哺乳類のエサにもなってくれて食料としても大変役に立つ。小さく目立たず、しかし地上の生物が生きる生物圏の健康と機能の維持に実は多大な貢献をしているのである。
『地球の消化器官』として働くミミズに晩年、ダーウィンが感謝をしている。『広々とした芝生をながめるとき、その美しさの源ともいえるなだらかさも、もとはでこぼこの土地をミミズが徐々にならしたおかげで生まれたということを思い出すべきである。鋤は非常に役に立つ人類最古の発明であるが、それが誕生する以前から大地は定期的に耕されていたのだ。いまもミミズによって耕され続けている。世界の歴史において、この動物ほど重要な役割を果たした動物がどれほどいたか、疑問である』。
１００ｍ×４０ｍ（１エーカー）に最多で６００万匹のミミズがいる。筆者の庭は約３０坪（１００平米）だから割り返すと１５万匹が地下で仕事をしていることになる。ダーウィンの目のつけどころは凄いなと思う。これに太陽と水があって、ミミズが肥やした土で葉緑体を持つ植物が光合成や呼吸をして、酸素や二酸化炭素、糖をつくりすべての生命体が生きれるように環境を整備して貢献してくれる。
ブログを書いている２階から青空が見えて、先ほど芝刈りをした芝生の匂いが立ち上がる。スズメがやってきて芝生をチョコチョコ歩き、虫を捕食している。ミミズでさらに面白いのは雌雄同体のところ。両性具有である。しかし、交尾は２匹が横に並んでする。２～３時間かかる。野生での寿命は約３年。ニュージーランドのマオリ族は『ノークnoke』といってミミズをごちそうにする。
福岡伸一さんのエセイに人間も考えてみると、物を食べれば口→食道→胃袋→十二指腸→小腸→大腸→肛門の順で排泄まで行くので、環形動物のミミズに似ていないか。あとは食べたものをどういう消化液で血液（細胞）に取り込むかということで、消化液の多くは膵臓のランゲルハンス島から。自分も含めて電車の乗客や通行人が立ち歩くミミズに見えてくる。
ミミズがアスファルトに出てきて干からびてしまった光景をよく目にしますが、都会では戻る土の表面が殆どアスファルト舗装で覆われていますから這い出たけれど戻る事が出来なかったのでしょう。そもそもアスファルトで光も空気も遮断されているから苦し紛れに空気を吸いに地表に這い出た挙句の最悪の結果だったのかも知れませんね。アスファルト舗装は歩く人や車には優しいのですが、地中生物にはありがたくない人工物でしょうね。子供の頃は釣り餌にして平気で触っていましたが、大人になってからは殆ど触らなくなりました。あの気味の悪いミミズを食用にするなど考えられなかったものですが、食用ミミズなるものもあるそうですから人間は何でも平気で食べてしまう生物なんですね。考えてみれば、食べている物は穀物にせよ植物にせよ動物など生き物ですね。ましてや食肉など殺処分の現場など見たら、とてもステーキだのスキ焼だの焼き鳥だのフライド・チキンなど食べれなくなるでしょうね。私たちは、他の生物のお蔭で命をつないでいる事をすっかり忘れてしまい、或る人達は得意気になってグルメ談義に熱中していますよね。
アスファルト道路ができてミミズ人生も大変ですね。眼が見えないので嗅覚（湿気に向かって動くみたいです）。うまく土壌に潜れば土を体にいれてお尻からだすときに、いろんな栄養を土壌に加えて次の生物（植物たちが成長できる基盤づくりをします）縁の下のさらに縁の下みたいな存在です。細菌やバクテリアもそうですね。少年時代は豊平川で釣りをしてました。ミミズは現地調達で川べりで探してましたね。ウグイやフナを釣ってもしょうがないのですぐに逃がしましたが、ウグイは一度釣竿をかかるとすぐ死んでしまいました。畑でミミズのでかいやつと遭遇しますが、以前は平気で触っていたのに、昔の少年さん同様、触らなくなりました。情けない。