３年前に岩内で仕事の手伝いがあり、２時間の空き時間を利用して岩内郷土館を覗いてみた。画家木田金次郎の立派な個人美術館もあるのだが、筆者は博物館が大好きなので「松浦武四郎の岩内踏査」の資料もあり、見に行った。お客さんは私ひとりであったから、館長が出迎え『差支えなければ、説明をいたしますが』と丁重に遇された。
岩内大火の資料では、『飢餓海峡』の作家水上勉の資料が豊富であった。昭和３６年に文芸春秋社の文化講演会が水上勉、柴田錬三郎、臼井吉見３人で行われた。博物館には宴会の席で色紙がなくて、白いハンカチに水上勉がしたためた文字が書かれてあり展示されていた。さらにアスパラガスが最初に植えられたのも岩内。１９２４年に成功して缶詰として欧米に輸出開始、ビールの原料のホップも野生で発見したのがお雇い外国人トーマス・アンチセルだ。茅沼炭鉱付近だ。ホップの資料は札幌のサッポロビール本社から寄贈されて展示されてある。
さらにびっくりしたのが木彫りの母子像の彫刻で、大きな外枠に囲まれていたのだが『後ろを見てください』と館長から言われてみると、『この少し縦と横の浮き上がった線は十字架を表していて、ある学者は、この母子像は隠れキリシタンではないかと言っています』と。そう言われてみると確かにセンターに十字架に見える浮彫がくっきり見える』。岩内を南下すると瀬棚という町があって、ここにキリスト教会があるのは筆者は知っていたので、日本海側に沿ってキリスト教徒が北上しているさまは想像できる。瀬棚にも木造の最古の教会がある。岩内まで北上してもなんら不思議ではない。（調べると１８９２年、埼玉などからキリスト教徒が農村へ移住してインマヌエル教会を作っていた）。
１８５６年には北海道最古の炭鉱（茅沼炭鉱）が掘削を開始している。北海道初の水力発電も１９０６年に岩内で始まっている。函館に次いで２番目に馬車鉄道も走っている。１９０５年日本最古のリードオルガン（現在も弾ける・横浜の西川オルガン製造）も置いてある。当初の松浦武四郎への興味は急激に失せてしまった。『北海道』と命名されようが『蝦夷国』と命名されようが、どうでもよくて、縄文やアイヌ、シベリアとの関係、松前藩のこと、日高の金の運搬と本州からの野心家の来道、平泉の金がどのくらい日高の金を使っているか、その金が中国の貿易で決済として使われているか、同じアイヌでも仲のいいアイヌと悪いアイヌの欲をめぐる戦い、官製の北海道史のきれいごとには私は興味を失っていることに気付いた。日本海側の文明度の高さには目を見張るものがありそうだ。さらにアイヌ文様がシベリヤや遠くケルト文様とどうつながっているのかという興味にも惹かれる。
地方の博物館にはまだまだたくさんの宝ものが館員自身気づかないことであっても残っている気がする旅であった。函館市立博物館でもお雇い外国人が箱館戦争でたくさん幕府側で戦い戦死したフランスの兵士の写真を見たとき感動してしまった。博物館は歴史のドラマを再現してくれる。月形刑務所でも死刑囚の最後の手紙を読んで泣いてしまった。稚拙な文字であったが、母さんへ父さんへ書いた感謝の文コトバであった。
美化される事も無くひっそりと残された正真正銘の歴史の遺物達ですね。北海道と言えば開拓史ばかりがとり上げられがちですが、元々は原住民も居たわけですし、更にはそれ以前に遡れば、むしろ現代以上に大陸との交流さえ見えて来たりしますね。不毛の地と思われていた蝦夷地は実は宝島だと最初に気づいたのは寧ろ外国人達だったのかも知れませんね。
博物館好きと言っても、北海道博物館や上野や京都、福岡の国立博物館行ってないが、ローカルにたくさん埋もれてある事実がありますね。変な整理のされ方をしていないだけ私にとってはお宝ものです。そのまま置いておいてくれればいい。外国人が気づいたのはそういう目であったからなんだと思います。内弁慶国家ですから、心が外に開いている人が本当に少ないです。内輪で仕事、内輪で儲ける、内輪で会話、内輪で政治。見も知らない人と会話や仕事を始める、知らない土地で初めてのことをする、そういう習慣が根付くと奇人変人が大きな仕事や事業を始めて、雇用や経済を膨らますと思います。北海道は人材さえそろえばいい所に位置しています。鈴木知事や秋元市長ではダメです。民間を知り尽くしている人たちですね。民間で苦労しないと成長できません。博物館の話からトンダ話題になりました。